Nunca estás sozinho: o Microbioma – O teu parceiro para a vida

A inteligência invisível por detrás da tua saúde e vitalidade

Uma viagem pelo fascinante universo que existe dentro de nós

Imagina olhar através de um microscópio e descobrir um mundo completo. Um mundo que não está algures longe, mas que está dentro e no teu corpo. Um mundo tão complexo e influente que vira toda a nossa visão do ser humano de pernas para o ar. Bem-vindo ao mundo do microbioma – um universo que faz literalmente parte de quem tu és.

A incrível verdade sobre o teu ADN

Comecemos por um facto que ainda me deixa perplexo: apenas 1% do ADN do teu corpo é realmente ADN humano. Os outros 99% pertencem aos triliões de microrganismos que fazem do teu corpo a sua casa. Isto não é ficção científica – está cientificamente provado. O Museu Americano de História Natural documentou este facto extensivamente, e as implicações são enormes. Esta descoberta obriga-nos a olhar de forma fundamentalmente diferente para quem somos. Não somos criaturas isoladas, mas ecossistemas ambulantes. Um corpo humano contém cerca de 30 triliões de células humanas, mas é habitado por mais de 100 triliões de células microbianas. Estes microorganismos não estão apenas “presentes” – são essenciais para a nossa existência.

O microbioma como centro de comando

Uma vasta investigação científica mostra que o nosso microbioma funciona como uma espécie de “centro de comando” da nossa saúde. Dentro do teu intestino existe uma rede neural complexa tão extensa que os cientistas lhe chamam o teu “segundo cérebro”. Isto não é apenas uma alcunha – o teu intestino produz até 90% da tua serotonina, um neurotransmissor crucial para o teu bem-estar mental. A relação entre um microbioma saudável e o nosso bem-estar mental, incluindo o humor, a resistência ao stress e as funções cognitivas, é cada vez mais clara. Certas bactérias intestinais podem produzir substâncias específicas que afectam diretamente o nosso humor e a nossa resiliência emocional.

A ligação entre o intestino e o cérebro: mais do que apenas a digestão

E fica ainda mais interessante. Uma extensa revisão na revista Frontiers in Neuroscience mostra como o microbioma comunica diretamente com o nosso cérebro através do nervo vago. O nervo vago é como uma “autoestrada” entre o teu intestino e o teu cérebro. Como funciona: as tuas bactérias intestinais produzem mensageiros químicos (neurotransmissores), que são captados pelo nervo vago e enviados como sinais diretamente para o teu cérebro. O teu cérebro processa esta informação e ajusta o teu humor ou nível de stress, por exemplo. Um exemplo simples: quando o teu microbioma está equilibrado, produz mais substâncias que te fazem sentir bem, como a serotonina. Através do nervo vago, o teu cérebro recebe o sinal “tudo está bem!”, o que resulta numa melhor disposição e menos stress. Esta comunicação bidirecional explica porque é que, por exemplo, sentimos borboletas no estômago quando nos apaixonamos, podemos ter náuseas devido ao stress, sentimo-nos melhor depois de comer alimentos saudáveis ou pior depois de comer FastFood. Esta “autoestrada” de informação também influencia:

1. Função Cognitiva Os cientistas descobriram que o nosso microbioma comunica com o nosso cérebro através de várias vias – através dos nervos, das hormonas, do sistema imunitário e do metabolismo. Esta comunicação afecta mesmo a forma como aprendemos e recordamos, e como lidamos com o stress. Os investigadores identificaram estirpes específicas de bactérias que podem afetar a produção do “fator neurotrófico derivado do cérebro” (BDNF), uma proteína essencial para a aprendizagem e a memorização.
2. Sistema imunitário Estudos mostram que 70% do nosso sistema imunitário está localizado no nosso intestino. Os micróbios do nosso intestino “treinam” as nossas células imunitárias e determinam a forma como respondemos aos agentes patogénicos.
3. Equilíbrio hormonal As bactérias intestinais podem produzir ou estimular a produção de certas hormonas e neurotransmissores, o que explica por que razão o nosso microbioma tem um impacto tão grande na forma como nos sentimos. Elas influenciam tudo, desde o teu metabolismo, as tuas hormonas do stress e a tua função tiroideia.

O eixo pele-intestino: a tua luminosidade vem de dentro

Uma área de investigação fascinante é o chamado “eixo intestino-pele”. Os estudos mostram como a saúde do teu intestino afecta diretamente a tua pele. Os investigadores descobriram que bactérias intestinais específicas produzem substâncias anti-inflamatórias que afectam diretamente as doenças da pele, como o acne, o eczema e a psoríase.

O impacto no comportamento e no desenvolvimento

De particular interesse é a investigação inovadora sobre o papel do microbioma no desenvolvimento comportamental. Os cientistas descobriram que a diversidade e o equilíbrio das nossas bactérias intestinais afectam diretamente o desenvolvimento e o funcionamento do nosso cérebro. Por exemplo, em crianças com sintomas de TDAH, foi encontrada uma composição significativamente diferente do microbioma em comparação com crianças sem esses sintomas. Mesmo em pessoas dentro do espetro do autismo, os investigadores observam padrões distintos na composição do microbioma que são diferentes dos das pessoas neurotípicas. Ainda mais fascinante é o facto de as alterações no microbioma poderem levar a mudanças visíveis no comportamento e na interação social. Mas vai para além destas condições específicas. Estudos mostram que o nosso microbioma desempenha um papel crucial no desenvolvimento das nossas competências sociais e inteligência emocional. De facto, as bactérias do nosso intestino produzem substâncias que influenciam a forma como processamos as emoções, como lidamos com situações sociais e até mesmo a nossa empatia para com os outros. Por exemplo, produzem ácido gama-aminobutírico (GABA), um importante neurotransmissor que ajuda a regular a ansiedade e o stress. Um microbioma saudável assegura uma produção óptima de GABA, o que afecta diretamente a forma como nos sentimos calmos e centrados em situações sociais. Outro exemplo fascinante é a produção de oxitocina, muitas vezes chamada de “hormona do carinho”. Estudos demonstraram que certas bactérias intestinais podem estimular a produção desta hormona, que afecta diretamente a nossa capacidade de estabelecer ligações emocionais e de sentir empatia. Isto explica, por exemplo, porque é que as pessoas com uma flora intestinal perturbada têm muitas vezes dificuldade em interpretar os sinais sociais e as expressões emocionais dos outros. A produção de serotonina, 90% da qual sabemos que é produzida no nosso intestino, também desempenha um papel crucial. Este neurotransmissor de bem-estar afecta não só o nosso humor, mas também a nossa capacidade de processar informações sociais e reagir adequadamente a situações emocionais. Em suma: o microbioma ajuda a determinar a forma como nos comportamos e nos relacionamos com o mundo que nos rodeia.

Um novo olhar sobre a saúde

Estes conhecimentos obrigam-nos a encarar a saúde de forma fundamentalmente diferente. Já não podemos pensar em sistemas isolados, em que o corpo, a mente e o ambiente estão separados. Tudo está ligado, e o teu microbioma é fundamental para essa ligação, actuando como uma ponte entre ti e o mundo que te rodeia. Quando compreendemos que o nosso microbioma interage constantemente com o nosso ambiente, torna-se claro como estamos profundamente interligados com o ecossistema maior do nosso planeta. O ar que respiramos, a água que bebemos, o solo em que crescem os nossos alimentos – tudo isto afecta a composição e a saúde do nosso microbioma. Por outro lado, isto também significa que a poluição, os produtos químicos no nosso ambiente e o empobrecimento da biodiversidade têm um impacto direto no nosso microbioma interno e, consequentemente, na nossa saúde. Isto explica, por exemplo, por que razão as pessoas que passam regularmente tempo na natureza, em contacto com solos saudáveis e ecossistemas diversos, têm frequentemente um microbioma mais resistente. Ou porque é que a crescente poluição atmosférica nas cidades não só afecta os nossos pulmões, como também perturba o nosso microbioma intestinal. Mostra-nos que fazemos parte de um quadro muito mais vasto. Esta realidade holística também esclarece porque é que a saúde mental e física estão indissociavelmente ligadas. Através do nosso microbioma, o nosso corpo está em constante comunicação com o nosso cérebro, sistema imunitário e sistema endócrino. Uma perturbação num sistema repercute-se em todos os outros. Isto significa que a verdadeira saúde só é possível quando cuidamos do todo – desde as bactérias do nosso intestino até ao ecossistema do nosso planeta.

O futuro da investigação do microbioma

A investigação sobre o microbioma está ainda a dar os primeiros passos. Todos os dias são descobertas novas ligações. A investigação recente incide sobre o papel do microbioma no envelhecimento, o impacto no desempenho atlético, o efeito na qualidade do sono, o impacto na resistência ao stress e muito mais.

A impressão digital única do teu microbioma

Pensavas que estavas por tua conta? Pensa de novo! Neste momento, enquanto lês estas palavras, estás rodeado, protegido e cuidado por triliões de parceiros de vida dedicados. Tal como não há duas pessoas com a mesma impressão digital, o microbioma de cada um também é único. Os cientistas descobriram que a composição do teu microbioma é tão pessoal como o teu ADN – também lhe chamam o teu “segundo genoma”. O mais fascinante é que até os gémeos têm microbiomas diferentes! Esta singularidade reflecte não só a tua saúde física, mas também a tua história de vida, o teu ambiente e até o teu percurso espiritual. Nunca estás literalmente sozinho – a cada momento de cada dia, há seres microscópicos a cuidar de ti, a proteger-te e a ajudar-te a viver a tua melhor vida. Eles não pedem nada em troca, apenas estão lá, em perfeita harmonia com o teu ser. Esta diversidade microbiana é como uma dança cósmica da própria vida – cada microbioma conta a história de uma alma única, de uma experiência única. É uma recordação maravilhosa de que, num mundo que procura cada vez mais a uniformidade, a natureza ensina-nos que a verdadeira força reside precisamente nas nossas diferenças. Tal como uma floresta tropical saudável retira a sua força da sua biodiversidade, os nossos corpos retiram força da composição única do nosso ecossistema microbiano pessoal.

Um apelo à ação

Este conhecimento não é apenas fascinante – é uma chamada de atenção e uma carta de amor ao mesmo tempo. Porque quantas vezes reflectimos sobre este cuidado incondicional que recebemos? Está na altura de alimentar e aprofundar esta relação. Começa por tomar consciência do apoio amoroso constante que recebemos, todos os dias, a cada momento. Esta consciência requer uma nova forma de viver – uma forma em que podemos retribuir este cuidado através de escolhas conscientes no que comemos, como vivemos e até como pensamos. Especificamente, isto significa olhar para os nossos hábitos diários de forma diferente.
Exige um manuseamento cuidadoso dos antibióticos, que, apesar de potencialmente salvarem vidas, também têm um impacto nos nossos parceiros de vida microbianos. Convida-nos a escolher mais conscientemente o que comemos e como vivemos, e a redescobrir a nossa ligação com a natureza.
Os produtos que usamos todos os dias também merecem um olhar crítico – apoiam esta relação especial ou perturbam-na? Ao alinharmos o nosso estilo de vida com o bem-estar do nosso microbioma, não só fortalecemos a nossa própria saúde, como também mostramos gratidão a estes parceiros de vida invisíveis, mas indispensáveis. Acredito que é altura de celebrar e acarinhar esta parceria amorosa. Os nossos microscópicos parceiros de vida têm tanto para nos dizer – e ainda mais para dar.

A linha de fundo

O teu microbioma é muito mais do que um conjunto de bactérias. É a tua ligação com o mundo, o teu criador de saúde, o teu criador de humor e o teu impulsionador de consciência. Está na altura de dar a este complexo ecossistema a atenção que merece. Porque se somos 99% constituídos por ADN microbiano, talvez seja altura de sermos um pouco mais humildes e ouvirmos a sabedoria destes companheiros de vida microscópicos. Afinal de contas, eles têm muito para nos dizer.

PS: Achas que isto é tão impressionante como eu? Partilha este conhecimento! Porque, como agora sabemos, estamos todos ligados, de mais formas do que alguma vez poderíamos imaginar.

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